Los Pliegues
Las fuerzas tectónicas producen cambios en las estructuras que se encuentran en la corteza terrestre, por tal razón, los geólogos estructurales estudian todos los fenómenos que actúan en la corteza terrestre y las diversas formaciones que se puedan desarrollar como producto de las deformaciones por parte de los esfuerzos a los cuales están sometidos los estratos. Para las industrias ciertas estructuras pueden llegar a ser de gran interés, por ejemplo, en la industria petrolera, los pliegues anticlinal representan estructura de gran valor, puesto que, en estos se generan las mejores condiciones para el almacenamiento de los hidrocarburos.
¿Qué es un pliegue?
Un pliegue puede definirse como la curvatura que se forma en un terreno como resultado de esfuerzos, mayoritariamente compresivos, aunque también podrían darse como consecuencia de esfuerzos distensivos.
la mayoría de los pliegues se produce como consecuencia de esfuerzos compresivos que provocan el acortamiento y engrosamiento de la corteza. Existen pliegues que pueden abarcar grandes extensiones de territorio, mientras otros se forman de manera microscópicas en rocas metamórficas. Todos los tipos de rocas tienden a doblarse en formas de ondas al momento que se forman las montañas, las rocas sedimentarias se pueden comparar como hojas de papel dobladas a causa de esfuerzos aplicados.
Para que se formen los pliegues geológicos, es necesario que los esfuerzos que ocurren en la corteza terrestre afecten a rocas con un comportamiento dúctil o semidúctil, es decir que sean fácilmente deformables.
Para que una roca sea fácilmente deformable, debe ser rica en minerales de arcilla, estas rocas son: lutitas, limolitas y lodolitas principalmente, y a veces areniscas con alto porcentaje de arcillas.
Luego son los esfuerzos compresivos que afectan a estas rocas los que harán que se formen los pliegues geológicos.
Por lo tanto es común que estas estructuras geológicas se formen cercanos a zonas de subducción y cerca de fallas geológicas activas que son los lugares donde los esfuerzos compresivos actúan sobre estas rocas
Para poder comprender las estructuras plegadas y el proceso de plegamiento es necesario definir las partes de un pliegue. Esas partes son:
Charnela: La charnela es la zona del pliegue que ha sufrido la mayor curvatura. Asociado a este elemento también se define la línea de charnela que es la línea que se traza a cada punto máximo de curvatura por cada estrato o nivel y la zona de charnela que es la región inmediatamente más próxima a la línea de charnela.
Flancos: son las zonas del pliegue que han sufrido una menor deformación en comparación con la charnela. Los flancos corresponden a los lados del pliegue.
Núcleo: es el área más interna del pliegue.
Plano axial: el plano que une las líneas de charnela.
Cresta y valle: Son los puntos topográficamente más elevados o deprimidos respectivamente del plegamiento.
Punto de inflexión: Punto de los flancos donde se cambia la curvatura de cóncava a convexa o viceversa.
Longitud de onda: Es la distancia que separa una superficie plegada medida entre dos crestas o valles consecutivos.
Amplitud pliegue: Es la distancia que separa distintos puntos de inflexión medida perpendicularmente a la superficie.
A continuación se muestra una ilustración donde se puede visualizar las partes de un pliegue.
Clasificación de los tipos de pliegues
La clasificación más empleada para los tipos de pliegues atiende al criterio de la antigüedad de los materiales que lo forman. Así los pliegues pueden ser:
Pliegue anticlinal
Pliegue convexo hacia arriba (con forma de A mayúscula) y en cuyo núcleo o centro se encuentran las rocas más antiguas.
Pliegue sinclinal
Pliegue cóncavo hacia arriba (con forma de U mayúscula) y en cuyo interior se encuentran las rocas más recientes.
Pliegue antiforme
Pliegue convexo hacia arriba (con forma de A) sin diferenciar la edad de las rocas.
Pliegue sinforme
Pliegue cóncavo hacia arriba (con forma de U) en el que se desconoce la edad de las rocas.
Es decir, todos los pliegues anticlinales son pliegues antiformes pero no todos los pliegues antiformes tienen por qué ser anticlinales. Igual ocurre con los pliegues sinclinales y sinformes.
Según el Ángulos de los flancos
En función de la inclinación o buzamiento de los flancos podemos clasificarlos en:
Pliegues simétricos
Si los pliegues tienen un cierto equilibrio geométrico, es decir, cuando observamos que los flancos se muestran ambos equidistantes y al mismo nivel se les denomina pliegues simétricos.
Pliegues asimétricos
Sin embargo, podemos encontrarlos también asimétricos que es cuando el plano axial no divide simétricamente el pliegue en dos partes iguales.
Pliegues isoclinales
Se trata de aquellos pliegues en el que los flancos se inclinan en el mismo sentido.
Pliegues monoclinales
En este caso uno de los flancos del pliegue presenta una extensión considerablemente mayor a la del otro flanco.
Según Inclinación de la superficie axial
Otra clasificación también muy frecuente en geología estructural se basa en la inclinación del plano axial. De este modo tenemos:
Pliegues rectos
Cuando en los pliegues el ángulo del plano axial es vertical.
Pliegues inclinados
Cuando el plano axial del pliegue está inclinado respecto a la vertical. Si la inclinación es menor de 45º respecto a la horizontal estaríamos hablando de pliegues vergentes.
Pliegues tumbados
Se trata de un pliegue inclinado en el que el plano axial presenta una inclinación próxima a la horizontalidad.
Pliegues en abanico
Se trata de pliegues con forma de seta, es decir con los flancos con inclinaciones contrarias y negativas y por tanto pueden separarse dos planos axiales.
Según Inclinación y geometría del eje del pliegue
se muestra una clasificación de plegamientos de acuerdo al eje del pliegue diferenciándose básicamente dos tipos:
Pliegues cilíndricos
Aquellos en los que el eje es rectilíneo. Si el eje es horizontal hablaríamos de pliegues cilíndricos horizontales y si el eje está inclinado se denominan cilíndricos con inmersión.
Pliegues no cilíndricos
Son aquellos en los que el eje no es rectilíneo.
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